Gultåtel är ett gracilt, vildväxande gräs med ett skirt och nästan florlikt växtsätt. De smala axen har en gulaktig ton som skimrar i motljus. Särskilt vackert under sensommaren när de vajar i vinden. Växten är hemmahörande i norra Sverige, särskilt längs Bottniska vikens kustland, där den trivs i fuktiga ängar och havsnära marker.