Tålig och vanligt förekommande vildväxt som blommar med klargula, blommor i täta klasar, över mörkgröna, glänsande blad. Växten är tvåårig och blommar tidigt på försommaren, ofta i vägkanter, slänter och kulturmarker.

Historiskt har sommargyllen använts som vårgrönsak, där de späda bladen skördats och ätits likt spenat. Dess tidiga blomning gör den viktig för pollinatörer. I odlingsmiljöer kan den anses vara ett ogräs.